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SOLO PARA VALIENTES
"ESTA FRIA CINTA DEL MAR ATRAE A LOS NADORES COMO EL CANTO DE LA SIRENA A LOS NAVEGANTES".
Se encuentra ubicado en el continente europeo entre las costas de Inglaterra y Francia, 38 Km. en línea recta, pero en realidad los que se atreven a desafiar este mar nadan más de 45 Km. por las corrientes y mareas cambiantes. Sus frías aguas hacen aún más complicada la travesía, pues muchos grandes nadadores se han quedado en el camino por problemas de hipotermia.
Debido a la distancia, los diferentes peligros, lo imprevisible del tiempo y la constante necesidad de alimento energético, cruzar el Canal de la Mancha puede considerarse la mayor prueba de resistencia, la más difícil y peligrosa de aguas abiertas.
En realidad, los nadadores tienen que vérselas con aguas de alcantarilla, derrames de petróleo, algas rasposas, medusas urticantes y los 400 barcos que todos los días surcan del activo paso de Calais. Se lucha contra el viento y el tiempo totalmente variable y contra la marea que cada 6 horas cambia de sentido entre el Atlántico y el Mar del Norte. Pero, lo peor de todo, es la baja temperatura que oscila entre 11 y 16 grados centígrados. Al cabo de unas horas los labios se amoratan, el cuerpo tiembla y los nadadores, incluso, se aturden y son incapaces de entender lo que les dicen sus guías.
La hipotermia causa alrededor del 90% de los fracasos, la marea a dejado vencidos a muchos a solo unos pocos metros de la costa francesa. El hombre que desató la fiebre de cruzar el Canal de la Mancha fue Matthew Web, capitán de navío que en 1985 hizo el cruce en 21h 45min. nadando 65,3 Km.
El recorrido debe comenzar en playa y terminar en playa o en acantilado. Los nadadores pueden alimentarse en el camino pero no deben tocar ni la embarcación que los acompaña ni la mano que los alimenta. El único equipo permitido es el traje de baño, gorro, gafas protectoras, tapones de oídos y nariz, reloj, grasa y un dispositivo fluorescente para ser localizados en la noche si se pierden.
En ocasiones la ruta real forma una S según las mareas y el viento, pero cada deportista tiene la suya, porque la velocidad determina el lugar y el momento en que lo alcanzará el cambio de marea.
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